O desenvolvimento da praça comercial de Santos, a partir de meados do século XIX, causa modificações no estilo das construções da cidade e é neste contexto que se insere o Casarão. Mandado construir em 1865 pelo comendador português e comerciante de café e algodão Manoel Joaquim de Ferreira Neto, este prédio é um dos exemplares dessa nova organização econômico-social que traz como figura central o comissário de café que acumula ou desempenha funções correlatas à exportação cafeeira, em especial funções de financista de seus clientes fazendeiros do interior.
Essa diversidade de papéis desse novo ator histórico que entra na cena econômica no século XIX se traduz no programa do edifício. De grandes dimensões e conhecido pela beleza e opulência de sua fachada, em seu térreo recebia o comércio, escritório e armazém, enquanto no superior, que é residência, recebe e hospeda os mais importantes clientes e comerciantes vindos de fora. Esta era a Casa de Comércio Ferreira Netto e Companhia.
A aprovação do projeto deste edifício, cujas dimensões estavam fora dos padrões normais da cidade, data de 1863, mesmo ano do requerimento que seu proprietário encaminhou para a construção de um trapiche na fachada do terreno voltado para o Porto do Bispo, o que mostra, talvez, o interesse e esforços que este ‘funcionário do café’ exercia para a expansão de sua atuação econômica. Em 1869, quatro anos após sua construção e após a morte de seu proprietário, o sócio Luís Antônio da Silva Guimarães mandou azulejar sua fachada com azulejos vindos de Portugal.
Com o passar dos anos o sobrado passou a ser utilizado como escritório, hotel, armazém de cargas e, por fim, como depósito de adubos químicos. Em 1973 foi tombado em nível federal, o que provocou seu abandono definitivo. Anos mais tarde, vieram também os tombamentos pelo estado e município.
Em 1986, quando foi desapropriada pela Prefeitura, a casa estava semidestruída, sem o teto e o piso superior. A recuperação da fachada aconteceu em 1992, com a devolução da estrutura original da porta principal e dos azulejos, restaurados ou reproduzidos. Realizado pelo artista plástico Luís Sarasá, o trabalho constituiu tarefa artesanal, cujo resultado contabilizou sete mil peças novas, e desde 1995, o local é patrimônio da Fundação Arquivo e Memória de Santos (FUNDASANTOS).
Uma curiosidade é que, na época, a aplicação dos azulejos tinha a finalidade de assegurar a vedação eficiente da parte frontal do imóvel e evitar sucessivas pinturas. Pedras, óleo de baleia, saibro, pisos e forros de madeira também fizeram parte da construção.
